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Historia

Los primeros habitantes de Patagonia fueron los canoeros conocidos como "chonos," quienes comenzaron a extinguirse en 1870. Sin embargo, quienes dejaron una huella m�s permanente fueron los Tehuelches, pueblo n�mada que lleg� hasta Tierra del Fuego. Hoy podemos ver pinturas rupestres dejadas por ellos, as� como dibujos y pinturas que se venden como postales de la regi�n. Se dice que estos cazadores ten�an pies de gran tama�o y que de ah� viene el nombre de Patagonia.

Fueron los Tehuelches los que tuvieron los primeros contactos con los conquistadores espa�oles, quienes introdujeron el caballo a la regi�n. Esto les permiti� abarcar m�s territorio en menos tiempo, para cazar y comercializar pieles y animales.

La primera persona que vivi� entre ellos fue George ChMusters, en 1869, que acompa�� a varias tribus hasta llegar al lado argentino de la Patagonia, en Bariloche.

Pero los Tehuelches no fueron los �nicos habitantes originarios de esta zona. En el Sur de Patagonia, y m�s cercano a Punta Arenas y Tierra del Fuego, convivieron los Onas o Selknam, Yamanes o Yaganes y Alacalufes o Kaw�skar. Estos pueblos n�madas se establecieron en distintos lugares, aprovechando los recursos naturales de la regi�n para sobrevivir. Muchos viv�an s�lo de lo que el Oc�ano les entregaba, utilizando lo necesario de los animales para la alimentaci�n y lo dem�s para construir casas, botes, y ropa.

Todos estos pueblos est�n hoy extintos, ya que el �ltimo descendiente puro de los pueblos originarios falleci� en 1997. En la actualidad s�lo quedan habitantes mestizos y quienes se criaron bajo sus tradiciones.

Una vez que el gobierno chileno se instal� como tal en Santiago, a partir de 1810, comenzaron los env�os de exploraciones y empresas de conquista hacia el territorio del sur. As� comenz� a poblarse Chilo�, Chait�n, Puerto Ays�n, Cochrane, Punta Arenas y Puerto Williams, adem�s de todos los pueblitos en medio. M�s al sur, se enviaron comisiones a Fuerte Bulnes, desde donde se velaba por la soberan�a nacional, y que termin� siendo lugar de destino de prisioneros y condenados por los tribunales en Santiago.

M�s tarde, ya en el siglo XX, fueron las empresas ganaderas e industriales las que comenzaron a llegar a Patagonia, buscando recursos naturales y dinero. Aunque no todas las empresas que llegaron al Sur terminaron instal�ndose ah�, provocaron la migraci�n de personas al sector, quienes buscaban trabajo y lugar donde poder formar familia.

Las empresas, adem�s, tuvieron que lidiar con los problemas lim�trofes entre Chile y Argentina, los que terminaron en una serie de tratados donde se definieron l�mites que les imped�an el paso libre hacia la Patagonia argentina, donde se alimentaban sus animales. El gobierno chileno estaba consciente de la necesidad de aprovechar las tierras, por lo que termin� rematando territorios a bajos precios, para colonizar la zona.

Tierra del Fuego, en tanto, recibi� cientos de personas que llegaron a sus tierras en busca de oro, a fines de 1890. La cantidad de gente oblig� a instalar instituciones necesarias, como polic�a y hospitales, entre otros.

Hoy, la regi�n contin�a explotando lo recursos naturales, pero con m�s conciencia ecol�gica. Al mismo tiempo, tanto el gobierno chileno como los estatutos regionales le dan una importancia mayor al turismo, comprendiendo que la regi�n tiene una belleza �nica en el mundo, por lo que hay que cuidarla.

Se entiende, finalmente, que la regi�n tiene un potencial inminente en cuanto a lo tur�stico y a lo energ�tico, ya que en Tierra del Fuego se han instalado plantas para la extracci�n de petr�leo y de carb�n mineral, produciendo un 44% de hidrocarburos en toda la regi�n.