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Parques nacionales

Debido al peligro en que se encuentran muchas de las especies animales y forestales en Chile, el estado ha determinado �reas donde �rboles, aves y animales est�n protegidos de la tala y la caza, respectivamente. Estas zonas se denominan Parques Nacionales, �reas que reciben ayuda del gobierno para mantenerse con vida, as� como protecci�n y educaci�n ambiental para que los turistas que las visiten mantengan el fr�gil ecosistema del Sur de Chile.

En Patagonia hay cerca de veinte Parques o Reservas Nacionales. Entre los de mayor importancia, en orden geogr�fico, se encuentran:

PUMALIN

Ubicado en Palena, a 60 km de Chait�n, entre Hornopir�n y Caleta Gonzalo, es el parque privado m�s grande de Chile. Cuenta con 317 mil hect�reas, fue creado en 1991 por el empresario norteamericano Douglas Tompkins y validado por el gobierno chileno en 1997. Declarado Santuario de la Naturaleza en 2005, la organizaci�n Conservation Land Trust don� las tierras a la organizaci�n Proyecto Pumal�n (que administra las tierras), que tiene como objetivo preservar y proteger las especies que habitan entre sus l�mites.

Si bien es un parque privado, no funciona como tal, ya que no se cobra por el ingreso y se trabaja en conjunto con el gobierno para mantener el equilibrio de los ecosistemas que conviven en el lugar.
A pesar de la oposici�n pol�tica al proyecto, por su naturaleza privada, el Parque contin�a creciendo. Se sigue construyendo infraestructura para mejorar la estad�a de los visitantes y llegar al nivel de otros parques en el mundo. Sin duda, Pumal�n no tiene nada que envidiar.

Anterior a la compra por parte de Tompkins, las tierras del lugar estaban abandonadas, eran ocupadas para que pastara el ganado de los fundos colindantes, entre ellos Re�ihu�, y para albergar 7 mil hect�reas de bosque nativo sin valor comercial. De ah� que naci� el inter�s del empresario por crear un parque ecol�gico, cuyo fin fuese solamente el de preservar y proteger el bosque.

Pumal�n ofrece actividades para todos los gustos. Gracias a su variada geograf�a, donde se unen elevadas cumbres y r�os caudalosos, los visitantes pueden optar por qu� hacer durante su visita, si dar paseos a pie o a caballo, o bien subir una monta�a o bajar en canoa por un r�o.

El lugar fue formado casi completamente por glaciaciones, las que permitieron crear senderos para excursionismo. El Parque Pumal�n ofrece al menos 9: Puelo-Ventisquero, Cahuelm�-Laguna Abascal, Mirador, Cascada, Tronador, Alerces, Cascadas Escondidas, Lago Negro-Punta del Lago y Michimauida.

LAGO PALENA (RESERVA NACIONAL)

Aunque se necesita autorizaci�n de CONAF para ingresar, la Reserva Nacional Lago Palena vale la pena el viaje. Ubicada a 24 kms., de la peque�a ciudad de Palena, es una reserva de 40.500 hect�reas dominadas por altas cumbres, casquetes de hielo y un gran bosque que llega a las aguas del lago mismo.

El lago pertenece a Chile y a Argentina, donde recibe el nombre de Lago General Winter. En Chile, las duras condiciones clim�ticas y condiciones de acceso, hacen que sea dif�cil llegar a �l; tanto as�, que CONAF mantiene un guardaparques en el lugar s�lo en verano y cierra la zona a visitas durante el resto del a�o.

Dentro de la Reserva se puede encontrar la primera parte del Sendero de Chile, camino bi-regional que avanza por 60 kms., hacia el sur de la Patagonia. As� mismo, el Cord�n Patag�nico Oriental ha moldeado el lugar, otorg�ndole una belleza singular, gracias a la acci�n de glaciares.

Al Lago se accede por un sendero apto para caballos y escaladores, aunque tambi�n es posible llegar por Argentina, por un camino de ripio que corre a orillas del Lago Winter.

QUEULAT

El Parque Nacional Queulat se encuentra en la provincia de Ays�n, XI Regi�n, a 220 kms. de Chait�n, y a 167 kms. al norte de Coyhaique.

Atravesando m�s de 40 kms. por la Carretera Austral, el Parque Nacional Queulat es un fiel representante del ecosistema de la Patagonia. Cumbres, r�o, fauna y vegetaci�n son parte de los atractivos que ofrece al turista, en una posibilidad de detener el tiempo y recrear los paisajes que siempre hemos imaginado para explorar.

Este parque, el �nico de estas caracter�sticas en Chile al cual se puede llegar en auto, tiene una superficie de 154.093 hect�reas y su relieve lo conforma en gran medida la Cordillera Patag�nica de los Andes. Posee diez sitios para poder acampar, dotados con los servicios b�sicos para la supervivencia, adem�s de contar d�a y noche con la guardia de la Corporaci�n Nacional Forestal, CONAF, para poder brindar orientaci�n a quien se adentra en este lugar.

Los innumerables senderos que recorren el parque permiten apreciar las diferentes formas del relieve de la regi�n, a trav�s de actividades como el trekking, paseos ecuestres, monta�ismo y la observaci�n, entre muchas m�s.

Una de sus mayores atracciones es su ventisquero colgante, muestra viva de los efectos de la glaciaci�n en la Patagonia, que nace de la cumbre m�s alta del parque, el Cerro Alto Nevado (2.225 mts). A �ste se puede acceder a trav�s de los senderos programados para las caminatas y es posible contemplarlo en un mirador.

Sin duda, la flora siempreverde del lugar encanta a la mayor�a de los visitantes; y es que en muy pocos lugares del pa�s se observan las diversas especies arb�reas como el mait�n, canelo, coihue, tep� y arbustos perennes de hojas y flores silvestres.

El Parque Nacional Queulat se divide en varios sectores, entre los que destacan las grandes formaciones de glaciares antes mencionadas, los r�os y, en especial, la vegetaci�n virgen, territorio que a�n no ha sido explorado en su totalidad. No cabe duda de que la satisfacci�n y placer que sienten los ojos del turista al apreciar un paisaje como el de este parque, es uno de los mayores beneficios del lugar. Sin embargo, son m�ltiples las atracciones que �ste ofrece a quien est� dispuesto de adentrarse en su vegetaci�n, encontrarse con su fauna y maravillarse con esta tranquilidad sure�a. Ingrese en este mundo apacible y a la vez extremo, viviendo esta experiencia con la mayor energ�a posible e incluso d�le un nuevo giro a su veta exploradora.

Los principales atractivos del parque son el Ventisquero Colgante Queulat, Laguna T�mpanos, Lago Risopatr�n, Cuesta del Queulat, Murall�n de Glaciares, Salto Padre Garc�a, Portezuelo Queulat, Salto del C�ndor y Piedra del Gato, sin duda excelentes imperdibles.

LAGUNA SAN RAFAEL

El Parque Nacional Laguna San Rafael invita a aventurarse en hermosos paisajes de hielos eternos, espejos de agua, bosques y montes. Sus lugares m�s atractivos son el Glaciar San Rafael que nace en el Cerro San Valent�n: la cumbre m�s alta de los Andes australes y que desemboca en la reconocida Laguna San Rafael. La navegaci�n por la laguna sorprende por la luminosidad de sus aguas y por la belleza de su entorno. Mientras que gigantes bloques de hielo se desprenden del glaciar cayendo a la laguna en un espect�culo que conmueve por su belleza.

Hay que destacar tambi�n la gran variedad de flora y fauna que ofrece el parque donde es posible observar especies de aves mar�timas y terrestres entre las que se encuentran albatros ceja negra, pato huala, cisnes de cuello negro, entre otros. La flora tambi�n destaca por su riqueza y est� representada por una densa poblaci�n con especies como el cipr�s, lenga, siempreverde y coihue, que deben su crecimiento a la humedad de la zona.

Adem�s, es posible realizar actividades como escalamiento, trekking, navegaci�n, pesca y muchas m�s.

En el Parque Nacional Laguna San Rafael se puede navegar por la laguna, observar los hielos milenarios y el hermoso paisaje que la rodea. Tambi�n se pueden realizar diversas actividades recreativas como paseos por los senderos del bosque, observaci�n de especies animales, fotograf�a y monta�ismo.

FUTALEUFU

Son 12.000 hect�reas de maravillosos bosques y animales protegidos, al comenzar la Patagonia chilena. La Reserva Nacional Futaleuf�, adem�s, es reconocida por albergar en su interior el r�o Futaleuf�, que significa "R�o Grande" en mapudung�n, uno de los lugares m�s visitados de la Carretera Austral y considerado internacionalmente como el mejor r�pido o descenso de aguas blancas del mundo.

Fue creado para proteger especies nativas, como son el Cipr�s de la Cordillera y el Huemul, ambos en v�as de extinci�n. Por esta raz�n, es administrado por la Corporaci�n Nacional Forestal, que mantiene a dos guardaparques en la Reserva, velando por el cuidado de las especies y entregando informaci�n a los visitantes.

Es el h�bitat de un ecosistema particular. A pesar de ser una reserva peque�a, en ella viven especies en peligro de extinci�n. Ya mencionamos al Huemul, pero tambi�n habitan en ella vizcachas, quirquinchos, c�ndores, anfibios y el gato mont�s argentino.

A meros diez kil�metros de la frontera con Argentina, fue poblada por personas del pa�s vecino, que cruzaron la frontera hace m�s de cien a�os. Desde entonces, la relaci�n entre ambos pa�ses en la zona es m�s bien estrecha. En la Reserva tambi�n se encuentra el R�o Espol�n, que corre al lado del Futaleuf�, y que nade del hermoso lago del mismo nombre. R�o m�s peque�o y tranquilo, es ideal para practicar kayak y rafting, mientras que su orilla es fant�stica para pasear con la familia. Tanto en el Futaleuf� como en el Espol�n habitan truchas y salmones, por lo que no es extra�o ver a pescadores realizando su actividad a lo largo de los dos cuerpos de agua.

Por su ubicaci�n, la Reserva fue visitada por apenas 300 personas en 2004, sin ning�n apoyo promocional. Al mismo tiempo, por el tama�o de la reserva, las personas son hospitalarias y reciben excepcionalmente tanto a chilenos como a extranjeros. Es un lugar atractivo por todas las actividades que se pueden realizar en su interior. S�lo llegar a la Reserva es una experiencia sin par, ya que se debe realizar a caballo. Desde ah�, las posibilidades son infinitas. Se puede pescar, seguir paseando a caballo o hacerlo a pie, arrendar una canoa y pasar la tarde junto al agua. Otra opci�n es hacer rafting por el Futaleuf�, r�o que ha sido catalogado como uno de los mejores para practicar este deporte, con r�pidos categor�a 4 y 5. La Reserva Nacional Futaleuf� ofrece esa combinaci�n de naturaleza y ciudad, don hostales y hoteles equipados para satisfacer todas las necesidades de los visitantes.

BERNARDO O'HIGGINS

Es el Parque Nacional m�s grande de Chile, con una superficie de 3.525.901 hect�reas. Su flora, fauna y paisajes tambi�n lo convierten en uno de los lugares m�s atractivos y hermosos para visitar en la Patagonia, y en la reserva m�s importante de la Regi�n de Magallanes. Creado en 1969, se extiende desde Tortel en la XI Regi�n hasta �ltima Esperanza en la XII, comprendiendo gran parte de Campos de Hielo Sur, una de las reservas m�s grandes de agua dulce en el planeta. El parque destaca por sus grandes superficies de hielo, siendo la principal el glaciar P�o XI, donde el murall�n de hielo, de aproximadamente 75 metros de altura (similar a un edificio de diez pisos), a veces desprende t�mpanos que crean enormes olas, algunas de las cuales han alcanzado los diez metros, llegando a mover las embarcaciones cercanas sin causar da�os. Es el glaciar m�s grande del hemisferio sur y el �nico que aumento su dimensi�n cada a�o, a diferencia de todos los otros glaciares. El Glaciar P�o XI ha aumentado su dimensi�n m�s de diez kil�metros en los �ltimos cincuenta a�os; la �ltima medici�n de su superficie le entregaba 1.265 kms, avanzando en promedio unos 20 cms. cada noche. Otros cuerpos de hielo importantes dentro del parque son Campos de Hielo Sur, la reserva m�s importante de agua dulce en el planeta; Campo de Hielo Dr. Juan Bruggen y Campo de Hielo Patag�nico, los que se extienden por 1.100.500 hect�reas. Pero no s�lo de hielo se compone este lugar. Dejando a un lado la nieve, podemos encontrar formaciones vegetacionales como el Bosque Caducifolio de Ays�n, que alberga una serie de especies nativas como son el Lenga, el Cig�e com�n y el Coihue de Magallanes. En Matorrales Preglaciares y Matorrales Siempreverdes Pantanosas del Canal Messier tambi�n se encuentran �rboles que s�lo crecen en este punto del planeta. En cuanto a la fauna, se pueden encontrar pinguinos, cormoranes, patos, zorzales y los animales t�picos de Chile: el c�ndor y el huemul, que adornan el escudo nacional. Del mismo modo, hay chungungos, lobos marinos, pumas, gui�as, simp�ticas nutrias y ratones colilargos. Estos son algunos de los animales m�s comunes.

El mejor modo de observar la vida que rodea y que habita el parque es por v�a mar�tima. Se realizan excursiones de este tipo todos los d�as, en temporada alta, navegando por el Seno �ltima Esperanza hasta los glaciares Balmaceda, Serrano y P�o XI. En este lugar es posible desembarcar y dar un paseo por la orilla de la laguna con t�mpanos flotantes. Los glaciares Balmaceda y Serrano son glaciares que cuelgan de los faldeos del monte Balmaceda; el primero dep�sita sus t�mpanos en el fiordo �ltima Esperanza, mientras que el segundo hace lo propio en una laguna. En 2004, el Parque fue visitado por 14.334 personas, de las cuales 76% fueron extranjeros.

TORRES DEL PAINE

Reserva de la bi�sfera desde 1978, el Parque Torres del Paine es el tercer parque m�s visitado en Chile. Sus �reas verdes y blancas est�n protegidas por el gobierno y por la UNESCO, y est�n ubicadas en la XII Regi�n (Magallanes) y la Ant�rtica chilena, 400 kms., al norte de Punta Arenas y a 2.500 kms., de Santiago, la capital de Chile. Con casi 3.400 metros de altura, la Torre Central del Paine es la m�s alta de los tres picos de granito formados por movimientos glaciales, y fue escalada por primera vez en 1963.

El Parque, que tiene un �rea aproximada de 2.400 km�, cuenta con varias rutas de acceso, refugios, lugares para acampar y otros servicios para los turistas. Se pueden desarrollar diversas actividades, como pesca, escalada, excursiones, fotograf�a, paseos, trekking, monta�ismo, entre otras.

Las principales atracciones, dentro del Parque Nacional, son Laguna Amarga y los lagos Grey y Pehoe, que entregan una visi�n inigualable a las Torres y glaciares, que desprenden hacia el lago t�mpanos de hielo de impresionante dimensi�n. Adem�s, se puede visitar los glaciares Balmaceda, Pio XI, Serrano y Campos de Hielo Sur.

PALI AIKE

Pali Aike significa "lugar desolado" en a�nikenk, lengua utilizada por las etnias originarias de este sector de la Patagonia; aunque tambi�n se le conoce como "El Escorial del Diablo". El Parque Nacional Pali Aike fue creado en 1970 e incluye 5 mil hect�reas de bosque, volcanes, cuevas y pampas habitadas por guanacos, armadillos y �and�es. Uno de los hitos m�s reconocidos dentro del Parque es la Cueva Pali Aike, donde se han encontrado evidencias arqueol�gicas de poblaciones que utilizaron el lugar como refugio hace m�s de 11 mil a�os.

Dentro del Parque hay cuatro senderos y una variedad de cuevas. Si cuenta con autorizaci�n, puede acceder a la Cueva Fell, donde podr� conocer pinturas rupestres de 9 mil a�os de antig�edad.

El Parque est� en la parte m�s �rida de la zona y exhibe huellas de lava bas�ltica, que convierten al paisaje del lugar en algo parecido a lo que conocemos como territorio lunar. El valle formado por lava, tiene una vegetaci�n completamente diferente al resto de la zona. Se puede acceder a las cuevas y senderos, que permiten apreciar animales como guanacos, �and�es, zorros grises, flamencos, ching�es y murci�lagos, entre otros.

LAGUNA PARRILLAR

Creado en 1977, la Reserva Nacional Laguna Parrillar cuenta con 18.414 hect�reas de superficie y fue creada para proteger la cuenca hidrogr�fica de Laguna Parrillar, la principal reserva de agua de Punta Arenas. Con �reas entre los 300 y 650 metros sobre el nivel del mar, destaca la Laguna Parrillar, con 970 hect�reas de superficie, la que se congela completamente en invierno debido a su altura y a las bajas temperaturas de la temporada. El hielo, especialmente el de la ribera, llega a alcanzar los treinta cent�metros de espesor. En otros sectores, la nieve alcanza los 0.7 metros de altura, todos los r�os y lagunas del lugar se convierten en hielo.

La Reserva cuenta con un sendero de siete estaciones y 19 sitios destinados a camping, donde se puede practicar pesca deportiva si es temporada, es decir, entre octubre y marzo. En el recorrido se puede apreciar el bosque, compuesto mayormente por Lengas y arbustos nativos, adem�s de animales t�picos de la zona. A pesar de estar completamente congelada en invierno, la Reserva Nacional Laguna Parrillar permite practicar hiking, pesca recreativa y trekking durante el verano. Como siempre, se pueden sacar fotograf�as, recorrer uno de los senderos habilitados y pasar la noche al aire libre, en uno de los 19 sitios destinados al camping.

ALBERTO DE AGOSTINI

Es el tercer parque m�s grande de Chile, con 1.460.000 hect�reas de superficie. Se ubica a 800 millas marinas de Punta Arenas y al oeste de Puerto Williams, incluyendo una serie de islas y pen�nsulas, fiordos, canales y senos, glaciares y ventisqueros.

Debe su nombre a uno de los sacerdotes salesianos m�s importantes de la historia chilena, el Padre Alberto Mar�a de Agostini, quien estuvo a cargo de dibujar una serie de mapas de a regi�n de Magallanes y cuadros que reproducen la belleza de esta zona austral.

En el Parque Nacional se encuentra la cordillera Darwin, una larga cadena monta�osa que aparece como islotes en esta latitud, y el Canal Beagle. Ambos hitos son importantes a la hora de describir la zona de Tierra del Fuego. Por el Beagle se navega hasta el Estrecho y el Canal Murray, sitio donde Charles Darwin tuvo un encuentro con los ind�genas del lugar, encuentro que m�s tarde ser�a vital para el desarrollo de su teor�a sobre la evoluci�n humana. En este lugar se asentaron onas y yaganes, siendo uno de los lugares m�s habitados de la regi�n.

Su valor cultural s�lo es superado por el valor ecol�gico y ambiental, ya que el Parque Nacional Agostini alberga una serie de especies nativas, entre ellas el coig�e y el canelo.

Entre los hitos m�s conocidos se encuentra el Glaciar Marinelli, el m�s extenso de la zona; el Glaciar Agostini, rodeado de monta�as que permiten el desembarco sobre su superficie; y la Pampa Guanaco, ideal para quienes practican la pesca recreativa. En todos estos lugares se encuentran animales, algunos a�n en peligro de extensi�n, como son guanacos, lobos y elefantes, marinos, nutrias o chungungos, entre otros.

CABO DE HORNOS

Es uno de los lugares m�s recientes en ser nombrados Reserva de la Bi�sfera, protegiendo sus especies contra cualquier mal causado por el hombre. Es un lugar lejano pero que promete sacar suspiros.

Creado en 1945, fue denominado Reserva de la Bi�sfera en el a�o 2005. Tiene una superficie de 63 mil hect�reas que componen las Islas Wellington y las peque�as islas Hermite. En las �ltimas, se encuentra un monumento que recuerda a todos los hombres de mar que perdieron la vida luchando con el testarudo mar austral. La escultura se instal� en 1992, para el aniversario n�mero 500 del descubrimiento de Am�rica.

En el Parque habita un importante n�mero de animales y aves marinas, todos de grueso pelaje para soportar las bajas temperaturas en las Islas. Adem�s, la vegetaci�n es diferente a la del resto de Tierra del Fuego, ya que es de m�s baja y densa. Del mismo modo, no hay alturas superiores a los 200 metros.

El archipi�lago y el Parque corresponden administrativamente a la Ant�rtica Chilena.

El Parque Cabo de Hornos, por su geograf�a, permite pasear en bote entre los islotes que la conforman. Al mismo tiempo, por supuesto, se puede fotografiar el maravilloso paisaje que aparece tras cada isla, donde la cordillera de los Andes ha desaparecido por completo.